MU đã có chiến thắng cần thiết 3-0 trước đội mới lên hạng Southampton để lấy lại niềm tin trước chặng đường khó khăn sắp tới, nhưng dù có một vài tiến bộ, chưa thể nói rằng thầy trò HLV Erik ten Hag có đủ khả năng để chen chân vào cuộc đua vô địch.
Nếu cố gắng lắm mùa này, mục tiêu thiết thực của MU chỉ là Top 4, vị trí mà họ sẽ cạnh tranh với Chelsea và Tottenham, bởi 3 cái tên đứng đầu bảng nhiều khả năng thuộc về Man City, Arsenal và Liverpool.
MU vẫn “nham nhở” nhưng có tiến bộ
Trong 35 phút đầu tiên, MU đã bị Southampton áp đảo và hoàn toàn bối rối. Lesley Ugochuwku, trong lần đầu tiên ra sân ở Premier League sau khi gia nhập từ Chelsea theo dạng cho mượn, đã kiểm soát Kobbie Mainoo một cách dễ dàng, trong khi Tyler Dibling và Yukinara Sugawara khiến Diogo Dalot không biết phải xoay xở ra sao.
Chính hậu vệ người Bồ Đào Nha đã phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền. Tuy nhiên, quả phạt đền này lại thay đổi cục diện trận đấu theo hướng có lợi cho MU. Chỉ ít phút sau khi Cameron Archer bỏ lỡ cơ hội ghi bàn từ chấm phạt đền Matthijs de Ligt đã mở tỷ số trận đấu. Tuy nhiên, đối với MU, có hai điểm tích cực nổi bật ở trận đấu này, dù họ đã suýt bị bẽ mặt như nhiều lần trước đây.
Thứ nhất là bàn thắng đầu tiên của Rashford tại Premier League kể từ ngày 9/3. Một cú cứa lòng tầm thấp thành bàn sở trường dường như đã nhắc nhở cầu thủ 26 tuổi này về khả năng của anh. Trong suốt trận đấu, Rashford đã dần tìm lại bản thân sau mỗi cú sút hay đường chuyền thành công. Đây là lần đầu tiên người ta thấy được sự tự tin hay niềm vui từ Rashford mùa này. Bảo vệ và phát triển sự tự tin của Rashford giờ đây là thách thức chính của Ten Hag.
Thứ hai là dấu hiệu ban đầu cho thấy một hệ thống phòng ngự vững chắc đang dần hình thành tại MU, điều mà Ten Hag chưa từng có từ khi đến đây.
Bộ tứ Noussair Mazraoui, De Ligt, Lisandro Martinez, Dalot đã chơi tốt và ăn ý dù đây mới là lần thứ 2 họ ra sân cùng nhau. Mặc dù Dibling và Brereton Diaz đã có khoảng trống lúc đầu trận, Southampton đã không có cú sút nào trúng đích trong hiệp hai. Mỗi lần bộ tứ này tiếp tục sát cánh cùng nhau như vậy, sự liên kết giữa họ và khả năng phòng ngự của MU sẽ ngày càng trở nên tốt hơn mà thôi.
Mùa trước, chấn thương buộc MU phải lần lượt sử dụng Casemiro, Jonny Evans, Harry Maguire, Willy Kambwala và Victor Lindelof ở trung tâm hàng thủ, tạo ra sự thiếu ổn định và loại bỏ cơ hội xây dựng một cặp đối tác ăn ý thực sự. Còn mùa này, Ten Hag đã có cặp trung vệ lý tưởng của ông là De Ligt và Martinez.
Trước Southampton, ngoài sự xuất sắc của De Ligt, Martinez cũng gây ấn tượng khi thắng cả 4 pha tranh chấp, thực hiện 4 lần cắt bóng và hoàn thành 97% số đường chuyền (57/60). Dù mắc lỗi dẫn đến quả phạt đền, Dalot sau đó đã thực hiện 2 đường chuyền quan trọng và một cơ hội lớn, hoàn thành 94% số đường chuyền và thắng 4 pha tranh chấp, trong khi Mazraoui tiếp tục cho thấy sự khởi đầu ấn tượng.
Nhiệm vụ của hàng thủ cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn khi “máy quét” Manuel Ugarte dần hòa nhập. Có vẻ như Ten Hag cuối cùng cũng đã tìm ra được bộ tứ vệ ưng ý, để từ đó xây dựng nền móng cho lối chơi của ông.
Chưa thể đua vô địch
MU vừa có một chiến thắng tưng bừng 3-0 để xua tan đám mây u ám được tạo ra sau trận thua với tỷ số tương tự trước Liverpool, nhưng họ cần được nhắc nhở rằng Southampton chỉ vừa lên hạng và đang là đội kém cỏi nhất Premier League mùa này (thua cả 4 trận, ghi đúng 1 bàn).
Nhưng kể cả trước một đối thủ như vậy, họ vẫn có một sự khởi đầu tệ hại và nếu Southampton không bỏ lỡ quả phạt đền, kịch bản trận đấu có lẽ sẽ rẽ theo một hướng khác. Nói vậy để thấy MU hiện tại chỉ chắc thắng được những đối thủ cỡ… Southampton.
Hai trận thua Liverpool và Brighton đã cho thấy MU vẫn chưa phải là đối thủ của những đội có lối chơi rõ ràng và có bản sắc. Tất nhiên, các ứng viên cho chức vô địch như Man City hay Arsenal đang cách MU rất xa về mặt trình độ.
Sự trở lại của Rashford, phong độ bất ngờ của Amad Diallo, tân binh được kỳ vọng Ugarte hay bộ khung mới ở hàng thủ đang là những điểm tựa để MU hy vọng vào một sự lột xác mùa này, nhưng chỉ là cho cuộc đua vào Top 4 mà thôi.